C(h)ristian’s Blog

What Happens When a Swede or a Finn Meets an Elephant?

The anecdote is rather funny. Unfortunately I do not have it in English. Bellow are the two versions of it in Finnish, respectively in Swedish. The ‘encountering the stranger metaphor’, if one may call it so, evidences how the two countries relate to accommodating ‘the unknown (possibly Evil) Other’. This cannot be taken as more than a stereotyped portrayal of the two countries, but it is nevertheless striking. Evidently, this is just a small excerpt from a more detailed report produced by the Cultural Fund for Sweden and Finland/ Suomalais-ruotsalainen kulttuurirahasto/ Kulturfonden för Sverige och Finland. The report came out with the occasion of commemorating the separation of Finland from Sweden in 1809.

(FIN) Mitä tapahtuu, kun ruotsalainen ja suomalainen kohtaavat suuren elefantin.

Ruotsalainen haluaa ennen kaikkea auttaa elefanttia, mieluiten kaikkia maailman elefantteja. Tätä varten hän asettaa monia komiteoita ja työryhmiä, ja elefantille tarjotaan mahdollisuus tulla ruotsalaiseksi. Elefantti saa lisäksi ikioman asiamiehen, joka määrittelee linjaukset elefanttien monien ongelmien ja vaikeuksien ratkaisemiseksi.

Suomalainen taas hermostuu kohdatessaan elefantin katseen, ja häntä huolestuttaa se, että elefantti itse asiassa suhtautuu häneen alentuvasti. Hän sanoo hiljaa itselleen, että elefantin ei ollenkaan tarvitse luulla olevansa muita parempi vain sen vuoksi, että se on suurempi. Mutta tappelemisen sijaan suomalainen tyytyy puristamaan kätensä nyrkkiin housuntaskussaan, ja hän poistuu ääneti paikalta yhtä nöyryyttävää kokemusta rikkaampana.

(SVE) Vad som sker när en svensk och en finne möter en stor elefant.

Svensken vill framförallt hjälpa elefanten, och helst alla elefanter i hela världen. För att göra det tillsätter han en hel rad kommittéer och arbetsgrupper, och elefanten erbjuds också att bli svensk. Elefanten får dessutom en alldeles egen ombudsman som skall ge riktlinjer för hur man skall lösa elefanternas många problem och svårigheter.

Finnen å sin sida blir ängslig när han möter elefantens blick och han oroas av att elefanten i själva verket ser ned på honom. Finnen blir då arg och beredd att slåss mot elefanten. Han säger tyst till sig själv att elefanten minsann inte skall tro sig vara bättre än andra bara för att den är större. Men i stället för att slåss med elefanten nöjer sig finnen med att knyta näven i byxfickan, och han går tyst därifrån en förnedrande erfarenhet rikare.

This funny narrative makes me wonder about how a Romanian, to keep the stereotypical register, would react to meeting an elephant?

Tags: anecdote, Evil Other, Finland, stereotype, Sweden